Mit den schweren Legionellenausbrüchen in Ulm (2010) und Warstein (2013), die mit Todesfällen und zahlreichen Legionelleninfizierten verbunden waren, sind Verdunstungskühlanlagen in den öffentlichen Fokus geraten. Diese und zahlreiche andere international dokumentierte Legionellenepidemien zeigen ein hohes Risikopotenzial, welches von diesen Anlagen bei unsachgemäßer Planung, Errichtung, Instandhaltung und/oder Betrieb ausgehen kann.
Verdunstungskühlanlagen finden sich als Kälteanlagen in einer Vielzahl von Prozessen und Anwendungen. Von Kleingeräten bis hin zu Großanlagen mit mehreren MW thermischer Rückkühlleistung sind nach aktuellen Schätzungen mehrere zehntausend Anlagen in Deutschland im Einsatz. Es ist also davon auszugehen, dass das Risikopotenzial eine überregionale Bedeutung hat und dringender Handlungsbedarf existiert Von der Bundesregierung und den Ländern wurden verschiedene Initiativen gestartet, um die Sicherheit dieser Anlagen zukünftig besser zu regeln. Aktuell ist als gesetzliches Regelwerk die 42. Bundes-Immissionsschutzverordnung veröffentlicht und tritt im August 2017 in Kraft. Bereits im Januar 2015 wurde mit der VDI 2052 Blatt 2 „Rückkühlwerke – Sicherstellung des hygienegerechten Betriebs von Verdunstungskühlanlagen“ ein einheitliches technisches Regelwerk erarbeitet. Dieses spiegelt den Stand der Technik für die Anlagen wider. Es beschreibt die baulichen, die technischen und die organisatorischen Anforderungen für einen hygienisch einwandfreien Betrieb.
Damit gehen nicht nur Untersuchungspflichten auf Legionellen und die Gesamtkeimzahl einher, sondern auch die Verpflichtung zur Erstellung einer Gefährdungsanalyse für jede Verdunstungskühlanlage.